प्रवर्तन निदेशालय (ED) ने शनिवार को कर्नाटक के कांग्रेस विधायक के. सी. वीरेंद्र ‘पप्पी’ को सिक्किम से कथित अवैध ऑनलाइन और ऑफलाइन सट्टेबाजी के मामले में धन शोधन निरोधक कानून के तहत गिरफ्तार किया है। इस गिरफ्तारी पर ED ने बताया कि उसने शुक्रवार को कई राज्यों में की गई छापेमारी के बाद 12 करोड़ रुपये नकद (लगभग एक करोड़ रुपये की विदेशी मुद्रा सहित), छह करोड़ रुपये के सोने के आभूषण, लगभग 10 किलो चांदी और चार वाहन जब्त किए हैं। एजेंसी की ओर से जारी एक तस्वीर में एक कैसीनो की मेज पर नोटों की बड़ी गड्डियाँ रखी दिखाई दे रही हैं।
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ED ने कहा कि कर्नाटक की चित्रदुर्ग विधानसभा सीट से 50 साल के विधायक को शुक्रवार को सिक्किम की राजधानी गंगटोक से धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) के तहत एक “अवैध” ऑनलाइन और ऑफलाइन सट्टेबाजी मामले में हिरासत में लिया गया था। एजेंसी ने ये भी बताया कि विधायक अपने सहयोगियों के साथ एक कैसीनो किराए पर लेने के लिए गंगटोक गए थे। ईडी ने बताया कि हिरासत में लेने के बाद उन्हें मजिस्ट्रेट के सामने पेश किया गया और बेंगलुरू की न्यायिक अदालत में पेश करने के लिए ट्रांजिट रिमांड ली गई।
ED की इस गिरफ्तारी पर फिलहाल विधायक की कानूनी टीम या कांग्रेस पार्टी की ओर से तत्काल कोई प्रतिक्रिया नहीं आई है। गिरफ्तार हुए कांग्रेस विधायक वीरेंद्र के भाई केसी नागराज और उनके बेटे पृथ्वी एन. राज के परिसरों की संपत्ति से जुड़े कई दस्तावेज़ भी जब्त किए गए हैं। ED ने कहा, “उनके अन्य सहयोगी, जैसे कि उनके एक और भाई के सी. थिप्पेस्वामी, दुबई से ऑनलाइन गेमिंग का संचालन संभाल रहे हैं।” एजेंसी ने शनिवार को 31 ठिकानों पर छापेमारी पूरी की, जिनमें कर्नाटक के चित्रदुर्ग, हुबली और बेंगलुरु, जोधपुर (राजस्थान), सिक्किम, मुंबई और गोवा शामिल हैं। गोवा में पपीज कैसीनो गोल्ड, ओशन रिवर्स कैसीनो, पपीज़ कैसीनो प्राइड, ओशन 7 कैसीनो और बिग डैडी कैसीनो नामक पाँच कैसीनो पर भी छापेमारी की गई।
ED के अनुसार वीरेंद्र पर किंग567, राजा567, पपीज़003, रत्ना गेमिंग आदि जैसी ऑनलाइन सट्टेबाजी साइटें चलाने का आरोप है और उनके भाई के. सी. थिप्पेस्वामी पर दुबई से डायमंड सॉफ्टेक, टीआरएस टेक्नोलॉजीज और प्राइम9टेक्नोलॉजीज नामक तीन व्यावसायिक संस्थाओं का “संचालन” करने का आरोप है। एजेंसी के अनुसार ये मामला वीरेंद्र की कॉल सेंटर सेवाओं और गेमिंग कारोबार से संबंधित है।
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प्रवर्तन निदेशालय ने बताया कि उसने तलाशी के दौरान लगभग 17 बैंक खाते और दो लॉकर भी ज़ब्त कर लिए हैं। साथ ही कुछ इंस्टाग्राम पोस्ट में दावा किया गया था कि विधायक के पास चित्रदुर्ग में 003 नंबर प्लेट वाली “सबसे बड़ी कार कलेक्शन” है, जिसकी जाँच की जा रही है। एजेंसी द्वारा ज़ब्ती में कई अंतरराष्ट्रीय कैसीनो सदस्यता और रिवॉर्ड कार्ड शामिल हैं, जिनके नाम हैं – एमजीएम कैसीनो, मेट्रोपॉलिटन कैसीनो, बेलाजियो कैसीनो, मरीना कैसीनो, कैसीनो ज्वेल, आदि। विभिन्न बैंकों के कई क्रेडिट और डेबिट कार्ड और कुछ पाँच सितारा होटलों के सदस्यता कार्ड भी कई स्थानों से ज़ब्त किए गए हैं जिनकी विस्तृत जानकारी एजेंसी ने अभी शेयर नहीं की है।