Robin Smith: इंग्लैंड क्रिकेट टीम के पूर्व बल्लेबाज़ रॉबिन स्मिथ का निधन हो गया है। 1980 और 90 के दशक में तेज़ गेंदबाज़ों के खिलाफ बल्लेबाजी के लिए मशहूर हुए रॉबिन स्मिथ का ऑस्ट्रेलिया के पर्थ स्थित उनके घर पर निधन हो गया। वे 62 वर्ष के थे। स्मिथ ने 1988 से 1996 के बीच 62 टेस्ट मैच खेले और 43.67 की औसत से 4236 रन बनाए, जिसमें नौ शतक शामिल थे, लेकिन उस दौर में इंग्लिश क्रिकेट पर उनका प्रभाव उनके आंकड़ों से कहीं ज़्यादा गहरा था। रॉबिन स्मिथ ने अपने दौर में कर्टली एम्ब्रोस, कर्टनी वॉल्श, मैल्कम मार्शल और पैट्रिक पैटरसन जैसे मशहूर तेज गेंदबाजों का सामना करते थे।
क्रिकेट इतिहास के सबसे ज़बरदस्त स्ट्रोक्स में से एक माने जाने वाले स्क्वायर कट स्पेशलिस्ट स्मिथ 1990 और 1995 के बीच अपने चरम पर थे, जब उन्होंने इंग्लैंड को वेस्टइंडीज़ के खिलाफ लगातार दो टेस्ट सीरीज़ ड्रा कराने में अहम भूमिका निभाई थी। इंग्लैंड ने 1990-91 के विदेशी दौरे पर और फिर चार साल बाद घरेलू मैदान पर 2-2 से बराबरी की। इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) के अध्यक्ष रिचर्ड थॉम्पसन ने कहा: “रॉबिन स्मिथ एक ऐसे खिलाड़ी थे जो दुनिया के कुछ सबसे तेज़ गेंदबाज़ों के साथ कदम से कदम मिलाकर चलते थे, और आक्रामक तेज़ गेंदबाज़ी का सामना एक चुनौतीपूर्ण मुस्कान और अविश्वसनीय लचीलेपन के साथ करते थे।
उन्होंने ऐसा इस तरह से किया कि इंग्लैंड के प्रशंसकों को बहुत गर्व हुआ और मनोरंजन की कोई कमी नहीं रही। “वह अपने समय से आगे के बल्लेबाज़ थे, जिसकी बानगी 1993 में एजबेस्टन में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एकदिवसीय मैच में 163 गेंदों पर नाबाद 167 रनों की उस अविस्मरणीय पारी में देखने को मिली। “हैम्पशायर में उनका रिकॉर्ड अनुकरणीय है, और उन्हें हैम्पशायर क्रिकेट क्लब के एक महान खिलाड़ी के रूप में याद किया जाएगा। उनके निधन की खबर सुनकर हमें बेहद दुख हुआ है, और क्रिकेट जगत से जुड़े हम सभी लोगों की संवेदनाएँ उनके दोस्तों, परिवार और प्रियजनों के साथ हैं।”
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हालाँकि, स्मिथ का जन्म 1963 में डरबन में हुआ था और बाद में वे साथी दक्षिण अफ्रीकी बैरी रिचर्ड्स और माइक प्रॉक्टर के प्रभाव में इंग्लैंड के हैम्पशायर चले गए। उन्होंने 1988 में हेडिंग्ले में वेस्टइंडीज के खिलाफ इंग्लैंड के लिए टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया और इंग्लैंड के मध्यक्रम में दक्षिण अफ्रीकी मूल के साथी क्रिकेटर एलन लैम्ब के साथ लंबे समय तक जुड़े रहे। लेकिन स्मिथ की कमजोरी स्पिन के खिलाफ उनकी कमजोरी थी, जो 1992 में इंग्लैंड के भारत के निराशाजनक दौरे के दौरान पूरी तरह से सामने आई थी, और 1990 के दशक की शुरुआत में शेन वार्न के उभरने के बाद उनके लिए यह और भी चुनौतीपूर्ण हो गया। स्मिथ, जिन्हें उनके हेयरस्टाइल के लिए प्यार से ‘जज’ के नाम से जाना जाता था, दिवंगत ऑस्ट्रेलियाई स्पिन दिग्गज वॉर्न के करीबी दोस्त थे और उन्होंने 90 के दशक के मध्य में उन्हें हैम्पशायर के साथ अनुबंधित किया था।
जब ईसीबी के तत्कालीन अध्यक्ष रिचर्ड इलिंगवर्थ 90 के दशक के अंत में पुराने खिलाड़ियों की जगह नए क्रिकेटरों को कमान सौंपना चाहते थे, तो स्मिथ उनके विचारों में फिट नहीं बैठते थे। क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद, स्मिथ ऑस्ट्रेलिया चले गए, लेकिन शराब की लत से जूझने के बावजूद उन्होंने इंग्लिश क्रिकेट से अपना नाता बनाए रखा।
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